こんにちは。
院長の八田です。
みなさんは、お口の状態・働きが、運動機能や認知機能にかかわっていることはご存じでしょうか？
私は、大阪大学所属時に口と高齢者の全身状態について研究を行っていました。
今日は、私の行った研究も交えながらお口と運動機能と認知機能との関連についてご紹介したいと思います。
８０歳の地域在住高齢者１０００名ほどを対象とした研究で、奥歯のかみ合わせがない人は、ある人に比べて、運動機能（歩行速度）と認知機能が低下する割合（運動機能：歩行速度が３年間で０．８m/sを新たに下回った場合を低下群、認知機能：認知機能テスト（３０点満点）が３年間で２点以上の低下を低下群）が、運動機能（歩行速度）と認知機能ともに約１．５倍高くなりました。
また、歯を失っていたとしても、咬む力が保たれていれば、これらの機能低下が抑制されることがわかっています。
お口が運動機能と認知機能にかかわる理由として、お口の健康状態が悪いと栄養状態の低下、体のバランス感覚低下や脳活動の活性化の低下が引き起こされることが推察されています。これまでの研究結果より、歯の数そのものよりも、咬む力が食事や認知機能、運動機能などに関係していることが分かりました。歯が少なくなったのに入れ歯を入れていない人、咬み合わせや合っていない入れ歯を使っている人などは、咬む力が下がってしまいます。たとえ歯が少なくなっていたとしても、入れ歯など適切な処置を行い、咬む力を保つことが重要と言えます！
